Scientific American, April 2012

„First of our Kind“. Ich, so muß ich zugeben, komme ins schleudern, wenn ich die Bezeichnung der Vorfahren sowie deren Nebenzweige lese. Vermutlich bin ich nicht der einzige. Einige endeten in einer Sackgasse wie Australopithecus, Kenyanthropus. Australopithecus zum Teil, einer seiner Zweige, ging über den A. Sediba in den Homo Ergaster, H. Antecessor, H. Heidelbergensis in den Homo Sapiens über. Der H. Neanderthaler wiederum endete auch in einer Sackgasse.

In diesem Artikel nun wird von einem Fund in Südafrika berichtet, der zum Australopithecus passte. Das Alter wird auf 2,3 Millionen Jahre geschätzt. Von dieser Species wurden 220 Knochen entdeckt. Genug, herauszufinden, ob sie zu unseren Vorläufern gehörte.

„Quantum Gravity in Flatland“. „Flatland“ besaß ich vor zig Jahren. Edwin Abbotts Roman aus dem Jahr 1884. Keine Ahnung, wohin es verschwunden ist. Es beschreibt das Leben einer zweidimensionalen Welt. Die Bewohner Linien, Dreiecke, Quadrate. Kreise haben den höchsten Rang. Linien den niedrigsten. Und dann kommt auf einmal eine Kugel in die Welt.

Wissenschaftler in unserer dreidimensionalen Welt kämpfen damit, Gravitation und Quantenmechanik miteinander zu verknüpfen. Sie schaffen es nicht, eine Quantentheorie der Gravitation aufzustellen. Lebten wir in einem zweidimensionalen Universum, sähe es besser aus. In diesem Universum wären sogar Wormholes möglich. Halten wir fest. Wir leben in einem dreidimensionalen Universum, in der bisher eine theoretische Vereinigung des Makro- mit dem Mikrokosmos nicht gelungen ist.

„This is your Brain Meltdown“. Gehirnschmelze also, hat aber nichts mit Gehirnschmalz zu tun lol. Drei Professorinnen erklären, wie unsere logischen Schaltkreise erodieren, wenn wir intensivem Stress ausgesetzt sind. Ihr Kontrollzentrum befindet sich im präfrontalen Cortex und versucht Irrationalität zu unterdrücken. Bei einem gestressten Menschen wird die präfrontale Regulierung ausgesetzt und die der Amygdala hochgefahren. Die stammt vom Urhirn, schüttet Noripenephrin und Dopamin in die Blutbahn. Nebennierendrüsen spritzen Cortisol ins Blut und senden damit ein „Red Alert“ an alle Systeme im Menschen. Wird Stress chronisch, schrumpft der präfrontale Cortex und vermindert damit die Leistung des rationalen und logischen Denken und Handelns. Aus ethischen Gründen sind Tests am Menschen limitiert.

„Bound for the Moon“ Inzwischen fährt Curiousity auf dem Mars herum. In dem Artikel geht es um Red Rover, einem Robot, der fast wie ein Dalek aussieht. Professor William Whittaker von der Carnegie Mellon University baute ihn mit seinen Studenten in der Absicht, Googles Lunar X Preis zu gewinnen. Der besteht immerhin aus 20 Millionen USD, hat jedoch zur Auflage, dass man als nichtstaatliches Team einen Roboter auf dem Mond landet, ihn dort mindestens eine halbe Meile zurücklegen und ein Video vom Mond zur Erde sendet. Im April dieses Jahres nahmen 26 Teams am Wettbewerb teil. Da Obama die Herstellung von Raumfahrzeugen immer mehr der Privatindustrie überläßt, ist der Google Preis auch Maßstab für die Bereitschaft, sich an Privatprojekten zu beteiligen. Whittaker bastelt seit 1980 Roboter zusammen, bevorzugte jene, die in Gefahrzonen zu schicken waren, um dort Reparaturen durchzuführen. Er machte an einem von der DARPA ausgeschriebenen Wettbewerb „Urban Challenge“ für fahrerlose Fahrzeuge mit. Whitacker plant seinen Robot mit einer Space-X Rakete zum Mond zu schießen. Über Space X hatte ich schon geblogt. Space X wird für die Telecom-Gesellschaft Iridium Satelliten in die Umlaufbahn schießen und bekommt 192 Millionen USDollar dafür.

„Polio's last Act“. Kinderlähmung ist quasi nonexistant. Es gibt sie nur noch in Afghanistan, Pakistan und Nigeria. Zwei Impfstoffe sind vorhanden. Einer ist teurer und sicherer und wird injiziert. Der billigere wird mit Zuckerwürfeln als Tropfen eingenommen. Sein Nachteil ist, dass er nicht vollständig abgetötete Polioviren enthält, die in seltenen Fällen die Krankheit hervorrufen, gegen die sie wirksam sein sollen. Die Impfstoffe gehen gegen alle drei Erregertypen vor. Typ 2 wäre vernichtet, wenn er nicht hin und wieder durch die Tropfenimpfung enstehen würde. Es wurde daher beschlossen den Impfstoff nur noch für Typ 1 und 3 herzustellen. Das soll 2013, 2014 geschehen. 56 Länder wenden den injizierbaren Impfstoff an, 16 Länder benutzen beide Arten und 121 Länder den billigen.

In „Birth of a Coldwar Vaccine“ wird berichtet, wie sich Albert B. Sabin, der Entwickler des Tropfenimpfstoffes gegen Polio während des Kalten Krieges der Hilfe des russischen Forschers Mikhail P. Chumakov versicherte und damit auch der Impfung gegen Kinderlähmung in Russland zum Durchbruch verhalf.

In „The Limits of Breath Holding“ wird das Atemanhalten rundherum beschrieben. Tja, was soll man davon halten? Normalerweise kann man es für eine Minute. Der Rekord besteht bei 11:35 Minuten. Ok. Ich probiere es mal. 1 Minute und 15 Sekunden. Vermutlich hätte ich es noch etwas länger geschafft. Die beste Erklärung, daß wir unseren Atem nur für eine bestimmte Zeit anhalten können ist, daß die Zwerchfellmuskulatur sich entspannen will.